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Leo Frobenius était un ethnologue et archéologue allemand, partisan d’une approche culturelle et historique de l’ethnologie. Il est également considéré comme l’une des figures qui ont eu une grande influence sur le mouvement de la « négritude ». Dans son introduction à une anthologie publiée à l’occasion du centième anniversaire de Frobenius, Léopold Senghor écrit que Frobenius « a révélé l’Afrique au monde », mais aussi « les Africains à eux-mêmes ». Dans son ouvrage Kulturgeschichte Afrikas (« Histoire culturelle de l’Afrique »), l’ethnologue affirme non seulement que « le nègre barbare est une invention européenne », mais il se penche aussi sur des concepts tels que l’émotion, l’intuition, l’art, le mythe, et l’« Eurafrique ». Ce dernier concept allait jouer un rôle crucial dans l’interprétation faite par Senghor de la subjectivité noire. Paideuma. Umrisse einer Kultur- und Seelenlehre (« Les grandes lignes d’une doctrine culturelle et spirituelle ») est considéré comme la contribution la plus importante apportée par Frobenius à l’ethnographie. Une « paideuma » peut être décrite comme une capacité unique, ou la manifestation d’un mode de vie,
façonnée par un environnement et par une éducation spécifiques. C’est pourquoi l’homme est compris comme un produit de la culture, et non l’inverse.